Ten grzyb przejmuje kontrolę nad ciałem mrówki i steruje nią jak marionetką

Grzyby z rodzaju maczużnik (Ophiocordyceps) infekują niektóre gatunki mrówek żyjących w lasach tropikalnych, wnikając do ich organizmu w postaci mikroskopijnych zarodników.

Po zainfekowaniu grzybnia zaczyna wpływać na zachowanie mrówki w sposób, który wydaje się celowo zaprojektowany — zainfekowany owad porzuca swoje normalne zadania i wspina się na pobliską roślinność, po czym zaciska szczęki na liściu lub łodydze w idealnie precyzyjnym miejscu, tuż przed śmiercią.

To pozycjonowanie nie jest przypadkowe: wysokość i wilgotność w tym konkretnym miejscu są optymalne dla dalszego rozwoju grzyba, który następnie przebija się przez głowę martwej mrówki i wypuszcza zarodniki, spadające na kolejne mrówki przechodzące poniżej.

Naukowcy wciąż nie do końca rozumieją dokładny mechanizm chemiczny tej manipulacji, ale badania sugerują, że grzyb oddziałuje na układ nerwowy mrówki związkami chemicznymi, przejmując kontrolę nad jej mięśniami, zamiast bezpośrednio atakować mózg.