Ten ślimak morski kradnie chloroplasty z alg i sam zaczyna fotosyntetyzować

Elysia chlorotica to niewielki morski ślimak, który żywiąc się glonami, nie trawi ich w pełni — wybiera z ich komórek chloroplasty, czyli struktury odpowiedzialne za fotosyntezę, i wbudowuje je we własne komórki jelitowe.

Skradzione chloroplasty pozostają aktywne przez miesiące, produkując związki energetyczne ze światła słonecznego, tlenu i dwutlenku węgla — dokładnie tak, jak robi to roślina, mimo że ślimak jest zwierzęciem.

Dzięki temu ślimak potrafi przetrwać długie okresy bez jedzenia, częściowo „dożywiając się” energią słoneczną wchłoniętą wraz z cudzymi organellami — zjawisko na tyle rzadkie, że bywa nazywane „kradzieżą kleptoplastyczną”.

To brzmi jak bzdura rodem z science fiction, a jednak to w pełni udokumentowane zjawisko biologiczne — jeden z niewielu przykładów zwierzęcia, które w ograniczonym zakresie potrafi „żyć ze światła”.