Niesporczaki przetrwały bezpośrednią ekspozycję na próżnię kosmosu

Niesporczaki (tardigrady) to mikroskopijne, ośmionożne zwierzęta żyjące we mchu, glebie i wodzie — w sytuacji skrajnego stresu potrafią wejść w stan zwany kryptobiozą, w którym niemal całkowicie zatrzymują metabolizm.

W tym stanie odwadniają swoje ciało do kilku procent normalnej zawartości wody, a ich komórki wypełnia specjalne białko chroniące struktury wewnętrzne przed uszkodzeniem — organizm dosłownie „zawiesza się” jak komputer, żeby wznowić działanie później.

W eksperymentach kosmicznych niesporczaki umieszczone na zewnątrz statku, wystawione bezpośrednio na próżnię, promieniowanie kosmiczne i skrajne temperatury, po powrocie na Ziemię i nawodnieniu wracały do życia i część z nich nadal się rozmnażała.

Waga: to jeden z niewielu znanych organizmów wielokomórkowych zdolnych przetrwać warunki otwartej przestrzeni kosmicznej — co czyni je ulubionym przykładem naukowców szukających granic tego, czym w ogóle może być „życie”.