Coś niewidzialnego rozpycha wszechświat coraz szybciej, a nikt nie wie, co to jest

Przez większość XX wieku astronomowie zakładali, że grawitacja stopniowo spowalnia rozszerzanie się wszechświata po Wielkim Wybuchu. Obserwacje odległych supernowych pod koniec lat 90. pokazały coś odwrotnego: ekspansja przyspiesza.

Aby to wyjaśnić, fizycy wprowadzili pojęcie „ciemnej energii” — siły lub własności samej przestrzeni, która ma odpychać galaktyki od siebie. Według obecnych szacunków stanowi ona około 68% całej zawartości energii wszechświata.

Problem w tym, że „ciemna energia” to w praktyce nazwa nadana obserwowanemu efektowi, a nie opis mechanizmu — nikt nie wie, czy to stała kosmologiczna wpisana w samą strukturę próżni, jakieś nieznane pole energetyczne, czy może sygnał, że nasze rozumienie grawitacji na największych skalach jest niepełne.

To sprawia, że większość energii we wszechświecie — po doliczeniu ciemnej materii — pozostaje dla nauki dosłownie nieznana, mimo że jej efekty mierzymy z dużą precyzją.