Wombaty produkują odchody w kształcie sześcianu

Wombat, australijski torbacz przypominający krępego miśka, wydala odchody, które mają wyraźnie kanciasty, niemal sześcienny kształt — zjawisko niespotykane u żadnego innego znanego zwierzęcia.

Sekret tkwi w jelicie: ostatni odcinek jelita wombata ma odcinki o różnej elastyczności ściany — sztywniejsze i bardziej rozciągliwe na przemian — co formuje przechodzącą przez nie masę w płaskie krawędzie, zamiast okrągłego, typowego dla ssaków kształtu.

Wombaty używają tych kostek celowo: układają je na wystających kamieniach i pniach jako znaczniki terytorium — sześcienny kształt sprawia, że nie stacza się on z powierzchni tak łatwo jak zwykła, okrągła kupa.

To brzmi jak żart biologiczny, a jednak naukowcy badali mechanikę jelita wombata na tyle poważnie, że wyniki tych badań wykorzystano nawet w inżynierii materiałowej przy projektowaniu procesów formowania miękkich materiałów.