Grypa, która zabiła więcej ludzi niż cała I wojna światowa, wcale nie zaczęła się w Hiszpanii

Pandemia grypy z lat 1918-1919, znana jako „hiszpanka”, zaraziła według szacunków nawet jedną trzecią ludzkości i zabiła od kilkudziesięciu do ponad pięćdziesięciu milionów ludzi na całym świecie — więcej niż zginęło w walkach I wojny światowej.

Nazwa „hiszpanka” jest myląca — wirus najprawdopodobniej nie pochodził z Hiszpanii. Kraj ten po prostu jako jeden z nielicznych nie był objęty wojenną cenzurą prasową, więc to hiszpańskie gazety jako pierwsze swobodnie relacjonowały skalę epidemii, co stworzyło wrażenie, że to tam wybuchła.

Wyjątkowo wysoka śmiertelność wśród młodych, zdrowych dorosłych — a nie tylko dzieci i osób starszych, jak przy typowej grypie — wciąż jest przedmiotem badań; jedna z hipotez mówi o nadmiernej reakcji układu odpornościowego, która paradoksalnie bardziej szkodziła silniejszym organizmom.

Waga: mimo ogromnej skali pandemia hiszpanki przez dekady pozostawała stosunkowo mało obecna w powszechnej pamięci historycznej, w cieniu wojny, która toczyła się w tym samym czasie.